“我身上有油煙味……”她終於還是輕輕開了口。

“我聞不見啊！”

“……”

“你不覺得我很重嗎？”

“你不知道你最近又瘦了？”

“……”

“我——身上有汗味——”柏小妍臉都紅透了。

“……夏天，誰沒有？”

他說完這句話的時候，他倆已經出了樓。

“你大半夜的不睡覺，幹什麽跑到這兒來？”柏小妍輕聲問道。

陶安泰嘴角輕揚，道：“不放心你，過來看看。剛才來的時候我看見她了，她沒有為難你吧？”

“——沒有。”柏小妍略一沈吟，還是撒了謊。她不想陶安泰為這種事情操心，更不希望因為這種事情再出什麽亂子。

“那她來做什麽？”陶安泰卻很奇怪，似乎不怎麽相信的樣子。

柏小妍道：“我也不知道。她就在一張帷幕後面看著我，然後嘗了我做的菜，又讓監賽官讓我通過。其他的就沒有什麽了。”

陶安泰沒有說話，但目光卻閃動著，在想著什麽。

走到車邊，他將柏小妍放了下來。“今晚你到我那兒休息，明天我讓他們再送你上來。”

“王——王府嗎？”柏小妍嚇了一跳，剛才那種昏昏欲睡的疲憊勁兒一下子都沒有了。

“瞧你嚇得！”陶安泰笑了起來，扶著她上了車，“怎麽會是王府？我在這兒有一處別業，很近，我送你去那兒休息。”

柏小妍這才放了心，點點頭。半晌，又下定決心一般鼓足勇氣問道：“你呢？”

陶安泰又笑了起來，道：“自然是回王府。我跟我母親說今晚值夜，不管怎樣都得來轉一圈。所以還是要回去的。不然呢？”

柏小妍臉騰地紅了，不過，在昏黃的燈光下，陶安泰卻是看得不甚清楚。

“進去吧，可以在裏面躺一會兒。”

柏小妍鉆進車廂。

車廂裏的確很舒服，她身子一沾那柔軟的椅墊，立刻覺得綿綿軟軟的，兩眼忍不住合上了。

馬車晃晃悠悠她知道，可為什麽還有被人抱著的感覺？……她想弄明白，可無奈眼皮實在擡不起來，只得將那種感覺當成了一個夢……

不知道睡了多久，一抹光亮照在她眼簾上，刺得她睜開了眼睛。

天亮了。

“我怎麽睡在床上？”她一骨碌翻身坐起來，看看掛著的芙蓉紗帳，摸摸鋪著的碧玉竹席，懵懵然不知道昨夜發生了什麽。

“我記得是在馬車上睡著了……難道他把我抱過來的？”想到此處，柏小妍不禁紅了臉。

屋子裏靜悄悄地，似乎沒有人。柏小妍掀開簾子下床，一眼就看見床頭架子上搭著的新衣服。

素白薄綾子的中衣，藕荷色的縐紗裙，丁香色的妝花紗短襦，還有一條綴著丁香結的秋芙蓉色絳子。

柏小妍臉上漾起了微笑，手輕輕撫摸上去，心中泛起一絲柔柔的甜意。她又看見妝臺上打開著一只妝奩，各色粉黛妝花釵環，滿滿地擺著，一柄桃木梳子端端正正地擺在鏡前。

“篤，篤，篤。”三下很禮貌的敲門聲傳了進來。

“請、請進！”柏小妍忙攏攏有些淩亂的頭發，卻見進來的是杏兒。

杏兒笑嘻嘻地，先向柏小妍請了安，便走到她身邊道：“小姐，是不是沒想到我會來？”

柏小妍驚訝地點點頭道：“是啊，你怎麽會來到這兒？今天早上才來的話……也太早了吧？”

杏兒笑道：“怎麽會是今早才到？楚姑娘和我昨天就來了！”

“昨天？”

原來她倆和柏小妍分開之後，便下山去。在路上，她們碰見了陶安泰。陶安泰問清情況，便對她們說不必再回去了，在自己的別業裏住著就是，到晚間還要將柏小妍一同接回去。杏兒心細，惦記著柏小妍穿的不舒服，便叫陶安泰幫忙帶了新衣服過來。

“我說呢，怎麽看著很合身的樣子，原來是你想著的！”柏小妍抿嘴笑著，一雙眼睛晶晶亮。

“怎麽，不是逍遙王準備的，小姐就覺得失望了？”杏兒調皮地笑道。

“你這死丫頭，膽子越來越大了！”柏小妍漲紅了臉，揚手要打杏兒。

杏兒忙擡手去擋，笑道：“小姐，別生氣！衣服是我說的，可那結子是王爺送的。”

柏小妍一怔，不再鬧了，卻回過頭去，目光流連在深紫色的丁香結上，眼波間閃過一絲悸動。

“小姐，這兒離第四關其實不遠，時間還充裕得很。我先伺候您洗個澡，換上衣服，然後咱們去吃飯。”

柏小妍收回目光，點點頭，跟著她去洗了澡，換上衣服梳好妝，然後去吃早飯。

楚小妘早已在吃飯的小廳裏等著了，一見柏小妍，眼睛都亮了起來，驚呼道：“好漂亮！比我那天給你裝扮得還要漂亮！”

只見柏小妍一身淡紫色的新裝，蛾眉輕掃，眉眼盈盈；滿頭青絲因尚未幹透，松松地挽著，有幾分類似墮馬髻。發髻處只插了一枝珍珠串的步搖，走動時前後搖晃，愈顯得她婀娜多姿。

“這才是我家小姐本色！”杏兒不無得意地說道。

“好了好了，快吃飯，一會兒梳好頭發上山去了！”柏小妍可不像讓她倆把話題都集中在自己身上，趕忙催促道。

楚小妘道：“方才王府裏派人來說，逍遙王今天不來了，讓我們自便。這裏咱們可以隨意進出，沒有阻礙。”說著，她便拿出一塊雕花的朱紅色木牌，放在桌子上。

“這不是那天他丟的木牌？”杏兒對這東西記憶深刻極了，一眼便認了出來。“難怪他說著東西重要得緊，原來是做這個用的！”她拿起來仔細端詳著，然後放回桌上。

柏小妍也看了看，遞給小妘道：“給你保管著。——他有什麽事情，今天來不了了？”

楚小妘道：“只說是宮裏有事，別的沒有說。”

柏小妍點點頭，三人便不再多說話，匆匆忙忙地吃飯，準備上山去了。

昨夜陶安泰回到王府的時候，已經是後半夜了。睡了沒有多久，他便起床了，先去看過母親，向她報了平安，然後便一邊吃早飯，一邊聽人念著邸報。那些一般的事情諸如誰又升官誰又貶值，他並不在意，但聽到“侵擾邊關”四個字時，他拿著筷子的手不禁抖了一下。

“你再念念，是侵擾哪裏？”

好在西陵國代代都有善於處理外邦事務的大臣，能和大多數國家保持一個比較好的關系，當然，蠻夷除外。

“侵擾了哪方邊關？什麽地方？”陶安泰放下筷子問道。

長史官道：“是西北邊鎮平安鎮。”

“西北方？……那正是蠻夷所在……”陶安泰皺起眉來。

如果是別的國家，事情恐怕不會很難辦，大不了就送些歲貢以求保全。可是這蠻夷之族，向來如群狼一樣，不講信用。便是歲貢之事，都能翻臉不認已經議好的貢物條款，轉而變本加厲。因此西陵國歷來將它們視為心腹大患，可卻又因國力不夠與之抗衡而始終煩惱。

陶安泰的父親曾任西北大將軍，掌管西北方十餘萬精兵猛將，抵禦蠻夷有近十年年之久。這十年裏，雖然沒有赫赫戰功，但也擊退過蠻夷十餘次，有很長時間都令蠻夷人聞名喪膽，不敢進犯邊境。陶安泰小時候，也曾被父親帶到邊境去游歷，雖然時間不長，卻對那裏的風煙大漠、草原牛羊有了很深的印象，也對“游俠”二字的體會深入骨髓。

也正是由於這個原因，他對於西北方的戰事，對於西北這個地方，才格外關心。而在他心底，也始終有一個願望，就是能像他父親一樣，成為一個縱橫沙場的將軍，建功立業。

他從長史手中接過邸報，才看了沒兩邊，便見李總管匆匆走進來道：“王爺，皇上差人來請您入朝議事。”

陶安泰匆匆換好衣服，趕到皇宮，來到了北書房。

北書房裏，已經有三個大臣在了，其中一個便是花隆平。

自從花隆平在北書房被沈君儒“提點”之後，便總沒有見過陶安泰，今天見面，總覺得臉上心裏都不大舒服。但礙著皇上在場，又有兩個同僚，他也只能忍住心裏的不平，裝作和平常一樣。

可讓他摸不透的是，陶安泰比他還要自然。

“花相，劉大人，李大人，你們已經早到了！”見過沈君儒後，陶安泰向他們打著招呼。

劉李二位大人都是兵部官員，陶安泰一見他倆，便明白了沈君儒召他前來的目的。他們一定是在討論蠻夷侵擾西北邊境之事，而召自己前來，則八成是想給自己派上什麽任務。

“逍遙王，今早的邸報你看過了沒有？”沈君儒沈聲問道。

陶安泰答道：“臣看了。”

“關於西北平安鎮之事，卿有何看法？”沈君儒眉頭緊皺，不暇客套，直奔主題而去。

陶安泰道：“蠻夷向來不守信諾，屢次毀掉和約，且生性貪婪殘忍，比匪徒有過之而無不及。此次侵擾我西北邊境平安鎮，目前雖只是小股軍隊劫掠，若不及時克制，定會演變成對我西北邊境的大舉侵犯。”

沈君儒點頭道：“卿所言甚合朕心。方才劉大人和李大人均認為這只不過是疥癬小疾，不必重視，朕以為其實是目光短淺！”

他嚴厲地看了劉李二人一眼，二人慌忙垂頭而立，口稱“有罪”。

沈君儒道：“說有罪是重了些，不過你二人身居兵部，卻不知蠻夷向來之危害，是否有些不稱職了？”

兩人嚇得忙跪在地上道：“臣有過，願皇上處置！”

沈君儒不理二人，對陶安泰和花隆平道：“自朕登基以來，日思夜想，便是如何讓我西陵國變得日益強大昌盛，不至於被人所欺。而其中最重要之一點，便是要驅逐蠻夷，使我西陵國西北邊境能永得安寧。這一點，花大人是最清楚不過的了。而逍遙王呢，朕與你談心之時，也說過這個意思。”

花隆平和陶安泰全都頷首，表示同意。

“可是現在兵部的狀況，二位卿家也都看見了，”沈君儒的聲音陡然提高，“劉順昌，你乃是兵部尚書，李昌宏，你乃是兵部左侍郎，你二人都是兵部重職，可對軍情卻如此疏忽大意，豈可委以重任？朕今日便革去李昌宏兵部左侍郎之職，將劉順昌降三級使用。兵部尚書一職，由逍遙王擔任！”

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